San Francisco, 1981. Chris Gardner kann mit seinem Job als Vertreter seine Frau Linda und ihren 5-jährigen Sohn Christopher kaum über Wasser halten. Als Linda die finanzielle Last nicht mehr erträgt und Ehemann und Sohn verlässt, nimmt das Unheil seinen Lauf: Vom Vermieter vor die Tür gesetzt, sind Chris und Christopher plötzlich auf Obdachenlosenasyle angewiesen. Chris’ einzige Chance, seinem Sohn in absehbarer Zeit ein besseres Leben zu ermöglichen, ist ein unbezahltes Praktikum als Börsenmakler, an dessen Ende ein fester Job warten könnte. Mitbewerber, Steuerschulden und das raue Leben auf den Straßen von San Francisco sind nicht die einzigen Hindernisse, die sich Chris dabei in den Weg stellen. Doch eines Tages soll sich Chris’ unnachgiebiges Streben nach Glück tatsächlich lohnen ...
Superstar Will Smith (Hitch - Der Date Doktor) beweist einmal mehr sein großartiges schauspielerisches Talent: In diesem mitreißenden Film nach der erstaunlichen, wahren Geschichte des Amerikaners Chris Gardner liefert er eine weitere Oscar®-nominierte, schauspielerische Leistung ab. Unterstützt wird er von der wie immer grandiosen Thandie Newton (L. A. Crash), während sein Sohn Jaden Christopher Syre Smith an seiner Seite ein beeindruckendes Leinwanddebüt gibt. Ein Film über die Verwirklichung des amerikanischen Traums, der es ohne Weiteres mit Klassikern wie "Ist das Leben nicht schön?" aufnehmen kann!
DIE SUCHE NACH CHRIS GARDNER
2003 war der ausführende Produzent Mark Clayman, ein Drehbuchautor und Schauspieler, der ins Produktionsfach
gewechselt hat, einer von vielen Zuschauern, die in der Fernsehsendung „20/20“ eine Geschichte über Chris Gardner sahen. Er erinnert sich: „Meine Frau und ich sind keine regelmäßigen „20/20“-Zuschauer, aber wir kriegten diesen Teil mit, in dem es darum ging, wie Chris mit einigen erstaunlichen Hindernissen konfrontiert wurde, die ihn schließlich in die Obdachlosigkeit führten. Es gab eine Szene, in der er mit seinem Sohn noch einmal einen Waschraum in einer BART-Station aufsuchte und zeigte, wie er ihn im Waschbecken gebadet hat. Da wir einen Sohn haben, der damals ein Jahr alt war, waren wir beide davon zu Tränen gerührt. Ich sah darin keine Vom-Tellerwäscher-zum-Millionär-Geschichte sondern ein rührendes Vater-und-Sohn-Märchen. Ich drehte mich zu meiner Frau und sagte: ,Ich muss die Rechte an dieser Story bekommen, sie könnte eine Paraderolle für Will Smith sein.‘ “
Chris Gardners Telefon klingelte am Morgen nach dem ausgestrahlten „20/20“-Ausschnitt Sturm, aber es war Clayman, der seine Aufmerksamkeit gewann. Gardner erinnert sich, dass er „ehrlich, direkt, ernsthaft und genau war“. Es wurde ein Treffen bei der Produktionsgesellschaft Escape Artists vereinbart, deren drei Partner Todd Black, Jason Blumenthal und Steve Tisch in der Vergangenheit für Filme wie "Antwone Fisher" (2002), "American History X" (1998) und den Oscar®-Gewinner "Forrest Gump" (1994) verantwortlich zeichneten. „So wie ich die Sache sah“, erklärt Blumenthal, „war Chris Gardners Story universell. Es ging darum, wie weit ein Vater gehen würde, um seinen Sohn zu schützen und in Sicherheit zu bringen. Sie enthielt einen emotionalen Kern, der jeden berührte, und wir benutzten ihn als Ausgangspunkt für eine Geschichte, die auf Chris Gardners Leben basierte.“
Sein Partner, Todd Black, war ebenfalls gerührt – und inspiriert. „Ich sagte sofort: ,Mein Gott, das ist eine fantastische Geschichte. Sie ist wie "Rocky" (1976). Ein Mann, der komplett am Boden ist, rafft sich auf und gewinnt.´ Es war definitiv der Stoff für einen Film und wir wollten diejenigen sein, die ihn drehten.“ Black und Blumenthal nahmen mit Produzent James Lassiter Kontakt auf, dem Partner von Will Smith bei Overbrook Entertainment. Lassiter war ebenfalls von der Story beeindruckt und wusste, dass sie Will sowohl als Mann als auch als Vater ansprechen würde. Lassiter schickte das „20/20“-Tape nach Vancouver, wo Will Smith gerade "I, Robot" (2004) drehte, und keine 24 Stunden später antwortete der Schauspieler. „In dem Moment, in dem ich den „20/20“-Ausschnitt sah, sah ich in der Story den Inbegriff des amerikanischen Traums“, sagt Will Smith. „Das Konzept, auf dem dieses Land basiert, ist die Hoffnung, dass jeder Mensch, der mit einem eigenen Willen und Entschlossenheit ausgestattet ist, sein Leben selbst in die Hand nehmen kann und für seine Situation selbst verantwortlich ist – von den Untersten der Unteren zu den Obersten der Oberen. Immer, wenn man jemanden sieht, der diese Größe und den Eifer zeigt, kommen die Fragen: Hätte ich das auch geschafft? Wäre ich Manns genug gewesen, Vater genug, Ehemann genug, um aufzustehen und mich der Notlage zu stellen, wie es dieser Mensch gemacht hat – wie es Chris Gardner getan hat? Das alles waren Fragen, die ich mir gestellt habe.“
